“이제 길 헷갈릴 걱정 없어” 터널 내 GPS 도입, 어디부터 시작할까?

국내 최초 터널 내 GPS 설치
1조6천억 원 투자했다
터널 통과 23분 절감

국내 도로 교통의 오랜 난제였던 ‘터널 내 내비게이션 불통’ 문제가 해결의 실마리를 찾고 있다. 포항~영덕 고속도로 청하터널에 국내 최초로 GPS 중계 시스템이 도입되면서, 장대터널을 지나는 운전자들의 혼란이 크게 줄어들 것으로 기대된다.

청하터널에만 있는 ‘이것’

올해 11월 8일 개통된 청하터널은 연장 30.9㎞에 이르는 왕복 4차로 규모로, 2016년 착공 이후 총사업비 1조6천115억원을 투입해 9년간의 공사를 거쳐 완공됐다. 이 터널은 국내 도로 건설 역사에서 가장 긴 구간 중 하나로 기록되며, 기존 37㎞였던 포항~영덕 구간을 31㎞로 단축시켰다. 이에 따라 이동 시간은 기존 42분에서 19분으로 줄어들어 약 23분의 절감 효과가 기대된다.

그동안 장대터널을 지나는 운전자들은 내비게이션 안내가 끊기는 문제로 불편을 겪어왔다. 대표적인 사례가 서울 강남순환로다. 총 연장 12.4㎞에 달하는 이 도로는 도심 교통 혼잡을 완화하기 위해 건설됐지만, 긴 터널 구간에서 GPS 신호가 잡히지 않아 운전자가 출구를 놓치는 경우가 빈번했다. 목적지로 가기 위해서는 적절한 인터체인지(IC)에서 빠져야 하지만, 내비게이션이 제 역할을 하지 못해 안내표지판과 노면 표시만을 의지해야 하는 상황이 이어졌다.

이동 시간 대폭 감소

이번 청하터널의 GPS 중계 시스템 도입은 이러한 문제를 근본적으로 해결할 수 있는 계기가 될 것으로 보인다. 위성항법시스템(GPS)이 터널 내부에서도 원활히 작동하면, 운전자는 내비게이션 안내를 따라 정확히 출구를 찾아갈 수 있다. 이는 단순한 편의성 개선을 넘어 교통 안전과 흐름에도 긍정적인 영향을 미칠 전망이다.

전문가들은 터널 내 GPS 도입이 운전자 혼란을 줄이고 사고 예방에 기여할 것으로 내다본다. 장대터널은 구조적 특성상 졸음운전이나 추돌사고 위험이 상대적으로 높다. 내비게이션 안내가 끊기면 운전자가 순간적으로 방향을 잃거나 급정지하는 경우가 발생해 사고로 이어질 수 있다. 그러나 GPS가 정상적으로 작동하면 운전자는 안정적으로 주행할 수 있고, 교통 흐름도 매끄럽게 유지된다.

또한 이동 시간 단축 효과도 기대된다. 청하터널 개통으로 포항~영덕 구간 이동 시간이 23분 줄어든 것처럼, GPS 도입은 운전자가 불필요하게 경로를 이탈하거나 출구를 놓쳐 다시 돌아가는 상황을 방지한다. 이는 연료 절감과 환경적 효과로도 이어질 수 있다.

한국 장대터널 3대장

청하터널 사례는 향후 국내 도로 정책에도 영향을 미칠 것으로 보인다. 국토교통부 도로국장은 “포항~영덕 고속도로 개통은 경북 동해안권의 접근성을 높이고 지역 경제에 활력을 불어넣는 성장 촉매제가 될 것”라며 “국가 간선도로망 남북 10축의 완성을 위해 동해선 구간 사업들의 절차를 차질 없이 이행할 계획”이라고 밝혔다.

현재 국내에는 인제양양터널(11㎞), 서울 강남순환로(12.4㎞), 제2경부고속도로 일부 구간 등 장대터널이 다수 존재한다. 이들 구간은 교통량이 많고 사고 위험도 높은 만큼, GPS 중계 시스템 도입이 시급하다는 지적이 나온다.

GPS 보편화 가능할까

해외에서는 이미 장대터널 내 GPS 중계가 보편화된 사례가 많다. 일본 세이칸 터널, 영국-프랑스 해협을 잇는 유로터널 등 세계적인 장대터널은 GPS와 통신 중계 시스템을 갖춰 운전자 편의성을 높이고 있다. 국내에서도 이번 청하터널 사례를 계기로 국제적 수준의 도로 인프라 구축이 본격화될 것으로 기대된다.

청하터널의 GPS 중계 시스템 도입은 단순한 기술 적용을 넘어, 국내 도로 교통의 패러다임을 바꾸는 계기가 될 것으로 평가된다. 운전자 혼란 감소, 사고 예방, 교통 흐름 개선, 이동 시간 단축 등 다각적 효과가 기대되는 만큼, 향후 장대터널을 중심으로 보편화가 이루어질지 주목된다.