“부수려고 산 차” 페라리 불태운 ‘구독자 천만 유튜버’, 이렇게 됐습니다

‘중범죄’ 명목으로 체포된 유튜버
불타는 ‘페라리’ 영상으로 인기 얻어
평소 고가 차량을 파괴하는 영상 제작

구독자가 1,000만 명이 넘는 미국의 유명 자동차 유튜버 ‘WhistlinDiesel’(휘슬린디젤, 본명 코디 데트와일러)이 세금 회피 혐의로 경찰에 체포됐다. 그는 고가 차량을 의도적으로 파괴하는 자극적인 콘텐츠로 유명하며, 특히 페라리 F8 트리뷰토를 “부수려고 산 차”라고 밝히며 옥수수밭을 주행하거나 농기계와 충돌시키고, 방치 촬영을 하는 등 파격적인 영상을 올리며 큰 주목을 받았다.

이후 차량이 불타는 장면까지 공개하며 폭발적인 인기를 얻었고, ‘킬도저’라 부르는 대형 불도저로 차량을 파괴하는 등 극단적인 실험 콘텐츠를 이어왔다. 이번 체포는 그중에서도 특히 화제가 됐던 ‘불타는 페라리’ 영상과 직접적으로 연관된 사건이다.

‘불타는 페라리’가 불러온 중범죄 혐의

경찰은 이번 사건의 핵심을 “고급 차량에 대한 세금 회피”라고 밝혔다. 2023년 휘슬린디젤이 구입한 페라리 F8 트리뷰토의 테네시주 판매세를 납부하지 않았다는 것이다. 이는 테네시 법률상 Class E 중범죄로 분류된다. 영상 속 페라리는 몬태나 번호판을 부착하고 있었는데, 이것이 사건의 핵심이다. 몬태나는 차량 관련 세금이 낮아 고가 차량을 이 주에 등록한 뒤 실제로는 다른 주에서 운행하는 방식의 ‘세금 회피 루트’로 자주 지적된다. 테네시 주정부는 휘슬린디젤 또한 이와 같은 방식으로 판매세를 피했다고 판단하고 있다.

체포 직후 교도소로 이송되어 몇 시간을 보낸 그는 결국 2만 달러의 보석금을 지불하고 늦은 저녁 석방되었다. 그러나 석방 후에도 그는 혐의 자체를 이해하지 못했다는 입장을 반복했다. 그가 사건 직후 올린 SNS 게시글에 따르면 6명의 경찰이 집 안으로 들이닥쳤고, 명확한 사유 설명 없이 그를 연행해 갔다고 한다. 또한 그는 SNS에 체포 과정 영상을 직접 공개하며 억울함을 호소했고, “나는 항상 세금을 모두 납부해왔다. 여전히 무엇이 문제인지 이해되지 않는다”라고 주장했다.

그는 오는 11월 19일 법정에 출석해 자신과 자신의 회사에 적용된 혐의에 대해 정식으로 변호할 예정이다. 법정에서는 몬태나 등록이 고의적 세금 회피였는지, 아니면 단순 행정 처리에서 비롯된 실수였는지 등이 주요 쟁점으로 부상할 것으로 보인다.

‘차량 학살’인가 ‘극단적인 쇼맨십’인가

휘슬린디젤은 2018년 유튜브 활동을 시작했을 때만 해도 트럭 튜닝, 오프로드 주행 등 일반적인 자동차 콘텐츠를 다루는 크리에이터였다. 그러나 시간이 지나면서 그는 “고가 차량을 의도적으로 파괴하는” 독보적인 콘텐츠를 보여주며 빠르게 성장했다. 단순 주행 테스트를 넘어 차량을 농기계와 충돌시키거나, 테슬라에 3미터 크기 마차 바퀴를 장착하는 등 상상하기 힘든 실험을 선보였다.

이 과정에서 그의 콘텐츠는 ‘파괴의 스케일’과 ‘위험도’가 동시에 높아졌고, 그 극단성은 2021년 총기 실험 사고에서 정점을 찍었다. 철판 관통 테스트 중 튀어나온 탄환이 이마에 맞는 사고가 발생한 것이다. 다행히 생명에는 지장이 없었지만, 그의 영상이 가진 위험성과 자극성을 단적으로 보여주는 장면으로 회자된다.

팬들의 기대 속 알 수 없어진 행보

대부분의 자동차 유튜버가 자동차 리뷰·복원·튜닝 등을 다루는 반면, 그는 보기 힘든 고가 차량 파괴라는 독특한 컨텐츠를 제공하며 팬층을 넓혀왔다. 그러나 이번 사건이 대표 콘텐츠에서 비롯된 만큼 향후 창작 활동에 적지 않은 영향을 줄 것이라는 평가가 나온다.

그가 올린 SNS 댓글에는 “사전 안내 없이 체포하는 건 부당하다”, “빨리 변호사를 선임하라”는 반응이 이어지고 있다. 그가 제공해 온 콘텐츠가 그만이 할 수 있는 독창적인 콘텐츠인 만큼 팬들은 그가 하루빨리 활동을 재개하기를 기대하는 분위기다.

그러나 이번 체포와 관련된 법정 다툼까지 예상되는 현재, 그의 향후 일정과 영상 활동에 관한 사안은 불투명해졌다. 이번 사건을 계기로 차량 관련 콘텐츠 크리에이터들에게 세금과 차량 등록 규정이 더욱 민감한 이슈로 부상할 것으로 보인다.