겨울철 타이어 얼라인먼트 점검 필수…편마모·조향 이상 예방

휠 얼라인먼트, 연비 및 주행성 저하시키는 원인
급제동 등의 상황에서 제어 어려워… 사고 유발
평소 확인하기 힘든 만큼 타이어 교체시 확인 권장

겨울이 다가오며 윈터 타이어 교체를 준비하는 사람들이 늘고 있다. 그런데 타이어만 갈고 끝낸다면 사실 절반만 한 셈일 수 있다. 타이어 가게에서 한 번쯤 “얼라인먼트 보셔야 돼요”라는 말을 들었을 텐데, 대개는 영업용 멘트라고 생각하고 그냥 넘어갈 수 있다.

하지만 이 말, 그렇게 가볍게 넘길 이야기가 아니다. 휠 얼라인먼트를 무시하면 차량은 곧바로 몸으로 불만을 표시한다. 타이어는 이상하게 닳고, 핸들은 한쪽으로 끌리고, 연비는 조용히 떨어지고, 심하면 안전까지 위협한다. 그렇다면 이 휠 얼라인먼트라는 게 도대체 뭐길래, 정비사는 그렇게까지 “이번에는 보셔야 한다”라고 하는 걸까?

휠 얼라인먼트. “대체 뭐길래 그래?”

휠 얼라인먼트(Wheel Alignment)란 자동차의 바퀴 정렬 상태를 뜻한다. 그러니까 흔히 말해 “얼라이 보셔야 돼요.”라는 말은 “지금 자동차 바퀴 일자로 정렬 되어있는지 확인하셔야 돼요” 라는 말로 해석할 수 있는 것이다. 단순히 바퀴가 달려있는 것을 넘어, 차량의 주행 방향, 안정성, 타이어 마모 등 여러 가지 요소에 영향을 미친다. 캠버, 캐스터, 토 등의 여러 가지 각도를 정확하게 조정하는 것이 핵심이다.

휠 얼라인먼트가 조정이 되어있지 않으면 나타나는 대표적인 증상은 차량이 한쪽으로 쏠리는 것이다. 이러한 경우 차량의 직진성이 저하되어, 운전자 본인은 직진하고 있다고 생각하지만 정작 차량은 한쪽으로 쏠리게 된다. 이런 경우 차량의 조작성 악화, 주행 안정성 감소를 불러일으킬 뿐만 아니라 타이어의 불균형한 마모를 초래할 수도 있다. 또한 장기적으로 연비가 저하되는 문제도 발생할 수 있다. 타이어의 불균형 마모, 연비 저하 등은 결국 차량의 유지비 상승으로 이어진다. 특히 급제동, 급한 코너링 등의 상황에서 휠 얼라인먼트가 틀어져 있다면 차량의 제어가 늦어져 치명적인 사고로 이어질 수 있다.

놓쳤다가는 결국 나에게 돌아온다.

일반적인 점검에서 가장 많이 체크하는 것은 ‘토(Toe)’이다. 이는 위에서 차량의 양 측 바퀴를 보았을 때 벌어져 있거나 앞으로 모여있는 것을 조정해 주는 것이다. 바퀴의 앞부분이 서로 마주 보는 형태를 토 인(Toe-in), 바깥으로 벌어지는 형태를 토 아웃(Toe-out)이라고 부른다.

토는 타이어 마모와 차량의 직진 안정성에 가장 큰 영향을 준다. 이 값이 틀어지면 타이어가 옆으로 끌리는 듯한 마찰이 발생해 편마모가 진행되고, 결과적으로 연비까지 나빠진다. 또한 핸들이 흔들리거나 미세하게 쏠리는 증상으로 이어지기 때문에 정밀 조정이 필요하다.

미쉐린에 따르면 토의 틀어지는 방향은 나라의 주행 방식에 따라서도 달라진다. 차량이 우측통행하는 국가의 경우 도로 경사에 따라 자동차가 우측으로 쏠리게 된다. 운전자는 이것을 보정하고 직진을 하기 위해 살짝 왼쪽으로 운전하게 되는데, 이 경우 좌측 타이어가 더욱 심하게 마모된다. 차량이 좌측통행하는 국가의 경우는 이와 반대이다. 동일하게 도로 경사에 따라 자동차가 좌측으로 쏠리게 되고, 이를 통하여 우측 타이어가 더욱 심하게 마모된다.

토 외에도 캠버, 캐스터 등의 값이 있으나 이는 평균적인 경우 크게 조정할 것이 없다. 캐스터의 경우 자전거를 생각하면 이해가 쉽다. 자전거의 앞바퀴가 앞으로 튀어 나가 있느냐, 뒤쪽으로 당겨져 있느냐와 같은 문제가 자동차에서 발생한다고 보면 된다.

캠버의 경우 드리프트나 레이싱 등 모터스포츠에 관심이 있는 사람이라면 익숙할 수 있는 것이다. 차량을 정면에서 보았을 때 휠의 윗부분이 안쪽으로 들어가 있으면 마이너스 캠버, 바깥쪽으로 나와 있으면 플러스 캠버이다. 마이너스 캠버의 경우 모터스포츠에서 코너링 시 타이어의 접지력을 향상시키기 위해 자주 사용된다. 하지만 일반적인 차량의 경우 직진 안정성을 저하시킬 수 있기 때문에 권장되지 않는다. 사진의 경우 휠의 윗부분이 안쪽으로 들어가있는 마이너스 캠버가 적용된 차량이다.

이번 기회에는 한번

휠 얼라인먼트는 평균적으로 10,000km에서 15,000km 주행 또는 6개월 전후에 한 번 점검하는 것이 적당하다. 다만 일상적으로 포트홀이나 비포장도로처럼 충격이 잦은 환경을 달리는 경우라면 더 자주 확인할 필요가 있다. 도로 상태가 거칠수록 바퀴와 서스펜션에 충격이 반복되고, 그만큼 얼라인먼트가 쉽게 틀어지기 때문이다.

물론 바쁜 현대인이 타이어까지 정기적으로 점검하는 것은 쉽지 않을 수 있다. 하지만 어차피 타이어 가게를 방문해야 하는 상황이라면, 특히 윈터 타이어 교체를 앞둔 지금 같은 시기에는 한 번쯤 얼라인먼트 점검이 가능한 곳을 찾아 확인하는 것이 좋다. 작은 점검 하나가 타이어 수명, 연비, 주행 안전성 모두를 크게 바꿀 수 있기 때문이다.