“4년 버틴 이유 있었다” 최태원이 직접 따낸 3.3조 ‘빅딜’

최태원, 베트남 사업 거점 선언
SK, LNG 발전 사업자 선정
유망 산업 추가 협력 기대

SK이노베이션이 3.3조 원 규모의 베트남 초대형 액화천연가스(LNG) 발전 인프라 사업자로 최종 선정되는 쾌거를 거뒀다. 이번 성과는 4년에 걸친 베트남 정부와의 에너지 파트너십 구축과 최태원 SK그룹 회장의 현장 방문 등 전방위적인 노력이 결실을 맺은 것으로 풀이된다.

지난해 5월 최태원 회장은 베트남을 동남아시아 지역의 핵심 사업 거점이라고 선언했다. 당시 최 회장은 베트남 정부에 LNG 가스 발전 분야의 3개 프로젝트에 대한 본격 추진과 함께 통합 에너지 솔루션 패키지를 제안한 바 있다.

베트남 정부 SK 제안 환영
SK, 반도체 육성 기여 약속

베트남 정부 역시 즉각적으로 최태원 회장의 입장에 긍정적인 의사를 내비쳤다. 당시 베트남 응우옌 찌 중 부총리는 “정부는 SK의 프로젝트 추진을 전폭 환영하며 특히 에너지 산업 복합단지 개발사업의 경우 재무부가 관련 부처 및 지방정부 의견을 취합해 총리에 보고를 마쳤다”라는 입장을 내놨다.

이에 SK그룹은 에너지 외에도 베트남 반도체 인재 양성과 산업 혁신에도 힘을 보태겠다는 계획을 공개했다. 최태원 회장은 “베트남의 반도체 엔지니어 육성 및 창의 생태계 조성에 기여하겠다”라는 의중을 드러냈다.

LNG 3.3조 원 규모 사업 확보
만성 전력 부족 문제 대안

최태원 회장의 현장 경영은 베트남 LNG 사업권 확보의 발판이 됐다. SK가 손에 넣은 LNG 사업 프로젝트는 하노이 남쪽 약 220km에 위치한 꾸인랍 지역에서 진행된다. 이는 1,500MW급 가스 복합 화력발전소와 전용 항만, 25만㎥급 LNG 터미널을 동시에 마련하는 3.3조 원 규모의 초대형 인프라 사업으로 알려져 있다.

과거 베트남은 석탄·수력 중심의 전원 구조에 의존해 왔다. 그러나 최근 급격한 인구 증가와 산업화를 겪으며 만성적인 전력 부족 문제가 사회적 문제로 두드러지기 시작했다. 추가로 기후 리스크와 환경 오염 문제로 석탄·수력 발전 확대가 어려운 상황에서 LNG는 현실적인 전환 에너지원으로 주목받는 상황이다.

이에 SK이노베이션은 해당 프로젝트에서 베트남 국영 석유가스그룹(PVN) 산하 발전사 PV파워, 현지 기업 NASU와 컨소시엄을 구성해 베트남 정부로부터 사업권을 손에 넣었다.

SK, LNG 밸류체인 역량 투입
글로벌 에너지 기업 성장 목표

SK이노베이션은 그간 구축해 온 LNG 밸류체인 역량을 베트남 LNG 사업에 핵심적으로 적용할 전망이다. LNG 조달 과정부터 저장, 발전까지 전체 과정을 운영하는 사업 모델을 통해 가격 안정성과 연료 수급 안정성을 함께 잡는 전략을 구상하고 있다.

지난 19일 SK이노베이션은 베트남 프로젝트 수주 소식을 전하며 현재 연간 약 600만t(톤) 수준의 글로벌 LNG 포트폴리오를 강화할 방침이라고 밝혔다. SK는 오는 2030년까지 포트폴리오를 1,000만t 규모로 늘려 글로벌 에너지 기업으로의 성장을 목표하고 있다.

유망 산업 전반 협력 확대 기대
LNG, 동남아 에너지 주도 교두보

또한 지난해 8월 ‘한·베트남 비즈니스 포럼’에서 논의된 유망 산업들 전반으로 협력이 확대될 것이라는 기대가 나온다. 당시 포럼에서는 에너지를 비롯해 디지털, 첨단산업, 공급망 등 다양한 분야의 협력 방안이 다뤄졌다. 실제 SK이노베이션 E&S와 효성중공업, KT 등 국내 47개 기업·기관이 현지 37개 파트너사와 MOU(양해각서)를 체결한 만큼 향후 민간 차원의 경제 협력은 더욱 탄력을 받을 전망이다.

이번 수주는 SK가 베트남을 넘어 동남아시아 에너지 시장의 주도권을 확보하는 중요한 교두보가 될 것으로 보인다. SK이노베이션이 목표로 한 2030년 글로벌 포트폴리오 1,000만t 달성에도 속도가 붙을 전망이다. 특히 이번 프로젝트가 단순 발전을 넘어 터미널과 항만을 아우르는 통합 인프라 사업인 만큼 향후 반도체·디지털 등 그룹 내 타 계열사와의 시너지는 물론 양국 간 민간 경제 협력 범위도 한층 넓어질 것으로 기대된다.